如果胚胎的染色体有缺陷，或形体上有重大缺损，那么，流产也算是一种自然淘汰。医学上所谓的流产有两种：自然流产与人工流产。这一节所要讨论的是“自然流产”一般人简称为流产）。胚胎或胎儿在尚未能生存前由子宫内排出体外，或者在子宫内死亡都称为“自然流产”，发生几率为15％～25％。大多数的流产发生在怀孕满3个月之内，怀孕满3个月后，胚胎比较稳定，发生流产的几率相对地就小了。自然淘汰造成流产的原因甚多，最常见的是胚胎异常，如染色体有缺陷或形体上有重大的缺损等。这种胚胎的流产是自然淘汰的一种，从优生学的角度来看，流产未必是一件不幸的事。母体方面的问题也可能造成胚胎流产，譬如子宫发育异常、子宫壁受过伤、子宫长肌瘤、子宫颈闭锁不全、黄体机能不全等都是可能的原因。流产种类怀孕早期出现阴道出血时，通常表示胚胎不稳定也可能是子宫外孕或葡萄胎，可由超声波扫描来判断。如果胚胎尚有生命现象，医学上称为“先兆流产”，此时必须尽可能卧床休息，不可有性行为，确定是黄体机能不全时，可补充黄体素；若子宫颈口已经张开，子宫有规则阵痛，即代表胚胎已无法保存，医学上称为“不可避免性流产”；假如胚胎已经确定死亡，则称为“过期流产”。子宫经过阵痛自行将胚胎排出，如果完全排干净，称为“完全流产”；如果排不干净，则称为“不完全流产”。不完全流产、过期流产和不可避免性流产的处理方式都相同——使用月经规则术或子宫内膜搔刮术，将子宫腔内的胚胎组织清除干净即可。如果流产连续发生3次或3次以上，则称为“习惯性流产”，必须做更详细的检查以找出症结，譬如夫妇双方的染色体、地中海型贫血和糖尿病的检查等。